学校于1951年3月9日，由湖南省立修业农林专科学校和湖南大学农业学院合并组建，时名“湖南农学院”，同年11月泽东主席亲笔题写校名。其前身可追溯到创办于1903年的修业学堂，1994年2月，经原教育委员会批准更名为湖南农业大学。学校位于长沙市芙蓉区，占地面积2.27平方公里，北领东湖秀色，南润浏阳河风光，校园环境幽雅，空气清新，是湖南省园林式单位。
进入新世纪以来，学校坚持“质量立校、学术兴校，人才强校”和“以学生为中心，以教师为主导”的办学理念，加快了改革发展步伐，事业规模不断扩大，先后获得一系列重大荣誉和标志性办学成果：实现了工程院院士、重点学科、工程技术研究中心、重点实验室培育基地、高标准教学名师、全国劳动模范等重大突破；两次荣获教育部本科教学工作水平评估“不错”；学校被授予“全国文明单位”称号，学校党委被评为全国“先进基层党组织”。
经过59年的建设，学校已由一所单科性的教学型农学院发展成为以农科为特色，农、工、文、理、经、管、法、医、教多学科综合发展的教学研究型大学。学校从1978年开始招收硕士研究生，1987年开始招收博士研究生，1995年设立博士后科研流动站，1998年开始招收留学生，2002年开始向国外高校派出本科学生开展交流、学习和培训。现有在校研究生3700多人，在校全日制本、专科学生25000多人。建校以来，共为社会培养各类人才13万多名。
学校现有20个学院和1个思想政治理论课教学部。设有65个本科专业、2个专科专业；10个一级学科硕士点，67个二级学科硕士点；5个一级学科博士点，42个二级学科博士点，7个博士后科研流动站。有、省部级重点学科14个。1个高标准工程技术研究中心，1个高标准重点实验室培育基地，6个品种改良分中心、技术研发专业分中心和科技成果转化中心，1个草中南农业试验站，2个教育部重点实验室，1个农业部重点开放实验室，1个教育部工程研究中心，8个省级重点实验室（研究中心），9个省(厅)级研究基地（所），1个全国职业教育师资培训重点建设基地，1个农业部现代农业技术培训基地。
学校现有专任教师1151人，工程院院士3名，在岗博士生导师197人，硕士生导师514人，在职高等职称 779人。有高标准“有突出贡献的中青年”、全国杰出专业技术人才、 全国劳动模范、“新世纪百千万人才工程” 高标准人选、享受0特殊津贴、教育部本科教学评估组成员等98人；有高标准“教学名师”、全国模范教师、全国不错教师、“长江学者”讲座教授等22人；有“芙蓉学者计划”特聘教授，湖南省“教学名师”、湖南省不错教师等35人；有“湖南省新世纪121人才工程”一、二、三层次人选、湖南省“不错中青年”、湖南省跨世纪学术和技术带头人培养对象和后备人选、湖南省中青年骨干教师等207人。
“十五”以来，学校加快校园建设，优化育人环境。目前，建筑面积107.21万平方米，除土地外的固定资产总额达13.26亿元，教学科研仪器设备2.71亿元，馆藏图书200多万册，校园网“万兆为主干，千兆到楼栋，百兆到桌面”覆盖全校，教学科研实习基地完善。
“十五”以来，学校教学成果丰硕。获得高标准教学成果二等奖7 项，湖南省教学成果一、二等奖22项，在研高标准、省部级教改项目70余项；建成高标准、省级优品课程14门；6个高标准、省级实践教学示范中心建设单位；全国百篇不错博士论文 1篇，提名奖2篇；本科毕业生年度就业率稳定在92%左右。学校被评为“全国普通高校不错教务处”和“全国普通高校毕业生就业工作先进集体”。
“十五”以来，获得高标准科技成果奖8项，省部级奖109项；承担973、863项目，自然科学基金重大研究计划，科技支撑计划，农业科技跨越计划，948项目，湖南省重大科技专项等、省部级课题870余项。公开发表科研论文8000余篇，其中SCI、EI收录论文200多篇，出版学术专著230多部。校办科技产业也得到了快速发展，现有全资、参股、控股企业14家，2009年实现销售实现目标1.65亿元，利税1300万元。学校被评为“全国教育系统科技管理先进单位”、“全国星火科技先进集体”。
学校对外开放不断扩大，与英、美、加、法、日、韩、意、澳等10多个的２０多所大学及联合国粮农组织等国际机构建立了密切的联系，与英国格林威治大学、澳大利亚南澳大学、加拿大北大西洋学院、日本鹿儿岛大学和冈山大学、泰国理工学院、菲律宾中吕宋大学、波兰佛罗茨瓦夫农业大学等建立了合作办学关系。
