信阳茶历史的活化石——大茶沟千年古茶树

  鸡公山北侧大茶沟有野茶树，这对于李家寨镇旗杆村当地茶农来说是耳熟能详。早在2006年《大河报》刊发了《千岁古茶树惊现鸡公山》的新闻，信阳电视台当年还曾制作了一个专题纪录片，但这似乎并未引起有关方面注意。今年4月27日，信阳市文物局结合全国第三次文物普查，深入大茶沟对古茶树进行调查，在大滴水瀑布附近悬崖边，找到了信阳迄今很大的古茶树，并以“鸡公山发现古茶王”为题在5月1日《信阳日报》刊登消息，引起了河南农业大学和市委、市政府有关领导的重视。6月11日，信阳市文物局邀请河南省林科院院长朱延林和河南省林产品质量监督检验站钱世江，翻山越岭，不辞辛苦，赴鸡公山大茶沟对已发现的很大古茶树进行生长锥取样。经软化处理后切片，在电子显微镜下测定树龄约400—500年。由于生长锥取样有偏差(约2mm)，未到达髓心，树龄测定不准确，但这一结论初步断定了鸡公山古茶树的生长年代大概在明朝末年，即公元1500年至1600年间。

   鸡公山大茶沟古茶树的发现，证实了清《重修信阳县志》关于“柳林(1949年前李家寨为柳林所辖，故称)大茶沟、小茶沟，尚有唐宋遗株”的记载。信阳茶历史悠久，据史料记载，茶自开始人工培植。1987年固始白狮子地14号战国古墓的棺椁上发现叶。信阳茶始于周，兴于唐，盛于宋。唐代列为贡品，并开始征收茶税，实施榷茶法，即茶叶*度，禁止民间交易。宋代实施更严格的茶引法，茶农不堪重负，民怨四起。及至“明末，茶税过重，又遭匪劫，遂斩伐殆尽”。鸡公山大、中、小茶沟中的茶树遭到毁灭性的破坏。现时生长在大茶沟中的古茶树应该是唐宋遗株，是劫后余生。这正好与树龄鉴定的结论相吻合，同时也正好与民间有关鸡公山口唇茶的传说相印证。